blog

May 28, 2023

O impacto ambiental das máscaras descartáveis

As imagens para download no site do escritório do MIT News são disponibilizadas para entidades não comerciais, imprensa e público em geral sob uma licença Creative Commons Atribuição Não Comercial Sem Derivados

As imagens para download no site do MIT News office são disponibilizadas para entidades não comerciais, imprensa e público em geral sob uma licença Creative Commons Attribution Non-Commercial No Derivatives. Você não pode alterar as imagens fornecidas, a não ser recortá-las no tamanho certo. Uma linha de crédito deve ser utilizada na reprodução de imagens; se não for fornecido abaixo, credite as imagens ao "MIT".

Imagem anterior Próxima imagem

Desde o início da pandemia de Covid-19, no ano passado, as máscaras faciais e outros equipamentos de proteção individual tornaram-se essenciais para os profissionais de saúde. As máscaras N95 descartáveis ​​têm sido especialmente procuradas para ajudar a prevenir a propagação do SARS-CoV-2, o vírus que causa a Covid-19.

Todas essas máscaras acarretam custos financeiros e ambientais. Estima-se que a pandemia de Covid-19 gere até 7.200 toneladas de resíduos médicos todos os dias, muitos dos quais são máscaras descartáveis. E mesmo que a pandemia abrande em algumas partes do mundo, espera-se que os profissionais de saúde continuem a usar máscaras a maior parte do tempo.

Esse número poderia ser drasticamente reduzido com a adoção de máscaras reutilizáveis, de acordo com um novo estudo do MIT que calculou o custo financeiro e ambiental de vários cenários diferentes de utilização de máscaras. A descontaminação das máscaras N95 regulares para que os profissionais de saúde possam usá-las por mais de um dia reduz os custos e o desperdício ambiental em pelo menos 75%, em comparação com o uso de uma máscara nova para cada encontro com um paciente.

“Talvez sem surpresa, as abordagens que incorporam aspectos reutilizáveis ​​apresentam não apenas as maiores economias de custos, mas também uma redução significativa no desperdício”, diz Giovanni Traverso, professor assistente de engenharia mecânica do MIT, gastroenterologista do Brigham and Women's Hospital, e do autor sênior do estudo.

O estudo também descobriu que as máscaras de silicone N95 totalmente reutilizáveis ​​poderiam oferecer uma redução ainda maior no desperdício. Traverso e seus colegas estão agora trabalhando no desenvolvimento dessas máscaras, que ainda não estão disponíveis comercialmente.

Jacqueline Chu, médica do Massachusetts General Hospital, é a principal autora do estudo, publicado no British Medical Journal Open.

Reduzir e reutilizar

Nas fases iniciais da pandemia de Covid-19, as máscaras N95 eram escassas. Em muitos hospitais, os profissionais de saúde foram forçados a usar uma máscara durante um dia inteiro, em vez de mudarem para uma nova para cada paciente que atendiam. Mais tarde, alguns hospitais, incluindo o MGH e o Brigham and Women's Hospital em Boston, começaram a usar sistemas de descontaminação que utilizam vapor de peróxido de hidrogênio para esterilizar máscaras. Isso permite que uma máscara seja usada por alguns dias.

No ano passado, Traverso e seus colegas começaram a desenvolver uma máscara N95 reutilizável feita de borracha de silicone e contendo um filtro N95 que pode ser descartado ou esterilizado após o uso. As máscaras são projetadas para que possam ser esterilizadas com calor ou água sanitária e reutilizadas diversas vezes.

“Nossa visão era que, se tivéssemos um sistema reutilizável, poderíamos reduzir os custos”, diz Traverso. “A maioria das máscaras descartáveis ​​também tem um impacto ambiental significativo e demoram muito tempo a degradar-se. Durante uma pandemia, há uma prioridade para proteger as pessoas do vírus, e certamente isso continua a ser uma prioridade, mas a longo prazo, temos de recuperar o atraso e fazer a coisa certa, e considerar fortemente e minimizar o potencial impacto negativo no ambiente .”

Ao longo da pandemia, os hospitais nos Estados Unidos têm utilizado diferentes estratégias de máscara, com base na disponibilidade de máscaras N95 e no acesso a sistemas de descontaminação. A equipe do MIT decidiu modelar os impactos de vários cenários diferentes, que englobavam padrões de uso antes e durante a pandemia, incluindo: uma máscara N95 por consulta com paciente; uma máscara N95 por dia; reutilização de máscaras N95 utilizando descontaminação ultravioleta; reutilização de máscaras N95 utilizando esterilização com peróxido de hidrogênio; e uma máscara cirúrgica por dia.